11 octobre 1914. Deneuvre.

Messe militaire à l’église de Deneuvre. C’est un sergent du 1er bataillon qui officie. Et l’on voit à travers la mince dentelle de son aube ses bandes molletières et son pantalon rouge. Et ses gros souliers à clous font bien du tapage sur les marches de l’autel. Et ce sont là des petits détails bien émouvants.

Midi Il est dit que chaque fois que je fais un bon repas, il est interrompu par un ordre sensationnel de départ. Pour fêter ma rencontre victorieuse avec les « boches » d’Alencombe la 8ème compagnie m’a invité à son excellente table. Et c’est, notre verre de champagne à la main, que Caussade vient nous surprendre tout essoufflé d’émoi et nous crier : « On part ! Départ à 3h pour Charmes ! » Charmes ? C’est le Nord ou bien la Lorraine. Charmes, en tout cas c’est le chemin de fer. Adieu, les belles Vosges ! […]

7h30 soir Saint-Pierremont (Meurthe et Moselle) Nous arrivons dans la nuit noire à Saint-Pierremont. D’après ce que nous laisse voir le clair des étoiles, Saint-Pierremont n’existe qu’à l’état de souvenir. Ce fut une jolie petite ville, probablement. Pour arriver jusqu’à ces ruines nous avons traversé les ruines de Domptail. (Domptail-les-trous). Que de trous de marmites !… Ces trous à la suite des pluies sont devenus des petits lacs bien ronds : à l’heure où nous franchissons ces lieux de mort un beau couchant d’automne se reflète tout rouge dans ces mares : on les dirait remplies du sang des combattants.

A Saint-Pierremont, il y a des mouches. Où n’y a-t-il point de mouches ? Les mouches ont froid. On les voit accrochées par milliers, par centaines de milliers, autour des fenêtres dans l’espoir que la fenêtre va s’ouvrir. Je loge avec le capitaine Dufour dans une petite chambre que le curé nous offre dans la toute petite maison où il s’est réfugié. Nous nous éclairons avec un cierge pascal.

7 octobre 1914. Chalet de Thiaville

5h- Les patrouilles reprennent leur service. Il fait à peine jour : dans le brouillard épais qui bloque notre étroite vallée, le clair de lune et l’aube mêlent leurs froides lumières.

Je vais monter à la Chapelotte voir comment a dormi le capitaine Le Folcalvez sur son lit de fougères.

10h- Hé bien, il m’en arrive une aventure ! En me rendant à la Chapelotte, je passe par Alencombe, où je trouve Gassier enfoncé dans son cache-nez et cropetonné (sic) sous un abri de terre. Il me propose quatre hommes qui m’accompagneraient jusqu’au col : depuis l’incident d’hier soir on se défie. Je le remercie ; comme il fait un joli soleil qui dore les masses des hêtres et argente le brouillard, je ne puis pas croire au danger.

Et me voilà parti seul sur le chemin que j’ai vingt fois gravi. Je m’amuse aux dessins des toiles d’araignée couvertes de rosée. En passant au petit poste de Gassier, j’apprends que des patrouilles ont sillonné les bois de gauche sans rien voir. Je m’avance donc en toute confiance. Je n’ai pas pris de fusil et par hasard j’ai gardé mon brassard sur la manche de mon manteau.

Arrivé à un grand tournant du chemin vers lequel descend un ravineau, j’entends un bruit de pas à ma gauche ; je pense à des patrouilleurs français. Je regarde. Là, au-dessus de moi, à trente mètres, deux Allemands s’avancent, l’arme à la main, marchant l’un derrière l’autre. Mon sang ne fait qu’un tour et je n’ai qu’une idée, dans mon trouble : les faire prisonniers. Je m’arrête au bas du sentier qu’ils descendent et, sortant mon gros revolver, je les en menace en leur criant : « Rendez-vous, rendez-vous ! ». Ils s’arrêtent, ils semblent hésiter, puis reprennent leur marche vers moi, sans faire le moindre geste de menace. Je me dis : ils ne jettent pas leur fusil à terre, c’est donc qu’ils ne veulent pas se rendre… ils se dirigent vers moi, c’est donc qu’ils cherchent à me faire prisonnier. » Et je tire dessus. Les voilà aussitôt qui détalent à toutes bottes, grimpant le sentier des pieds et des mains : je les injurie, je les traite de toutes sortes de noms d’animaux, je vocifère ; à mes cris, le second se retourne, je crois qu’il va épauler ; je me place derrière un tas de bois et cette fois-ci, visant convenablement, j’essaie de lui envoyer une balle : mon revolver ne marche pas ! Les deux premières balles sont parties, impossible de déclancher le chien sur la troisième cartouche… Mauvaise minute ! Alors, je me retourne et, faisant semblant d’appeler des hommes derrière moi je fais de grands gestes et je crie : « Feu ! Feu ! »… L’Allemand, qui ne s’était arrêté qu’une seconde, et, qui évidemment, ne se doutait pas de l’arrêt de mon revolver, repart en courant et disparait avec son camarade au sommet du sentier.

Je me précipite vers le poste de la 8^ème Cie, à la Chapelotte, qui est à 200 m de là ; on m’a entendu tirer. Déjà des hommes s’apprêtaient à partir dans ma direction, avec lt. Blanchon. Je les entraîne sur le chemin de crête, espérant couper la fuite de mes deux Boches. Mais, baste !… Nous n’arrivons que pour constater la trace de leur passage sur un point du chemin de crête. De là, ils ont pu gagner rapidement le fond d’une vallée qui descend vers Allarmont. Et adieu !…

Si j’avais eu les quatre hommes de Gassier, ou même mon fusil, je revenais avec deux prisonniers.

Je me demande si j’ai eu raison de tirer : peut-être confiants dans mon brassard, venaient-ils vers moi pour se rendre ? Alors, pourquoi n’ont-ils pas agi comme c’est l’habitude : abandonné leur fusil et jeté les mains en l’air en criant : « Kamarad ! Kamarad ! » Flûte !… je m’embrouille dans les points d’interrogation…

Le fait est là. Et il est bien amusant. Voilà tout. Quand je reviens à Badonviller, le soir, tout le monde connaît mon aventure : on a même raconté que j’ai mis en fuite deux éclaireurs qui précédaient une compagnie !…

(L’arrêt de mon revolver provenait d’une cartouche incomplètement introduite dans sa loge et qui bloquait le mouvement de rotation du barillet.)

6 octobre 1914.

-Minuit trente-

Tiii, iu iu iu iu iu iu i…….Pagnnne !

Réveil en musique. C’est extraordinaire : ce petit sifflement, qui ressemble un peu au cri que fait la soie quand on la déchire, vous tire du plus profond sommeil. Déjà le subconscient a enregistré le danger que cache ce léger murmure… Avec quelle hâte on se jette sur son pantalon, ses chaussures, sa montre et son portefeuille !… Et voilà ! Toutes les trente secondes : Tiii iu iu iu iu Pagnnne !… Nous sommes là à attendre dans le grand vestibule : il pleut, il fait un froid noir. Pas gaie, la guerre aujourd’hui !

3h matin -Tiii iu iu iu iu … tiii iuiu iu iu … Pagnnne !… Pagnnne !… Ca continue…

4h- Ca cesse. Je monte me coucher.

6h- Ca reprend ! Oh ! mais cette fois, c’est extrêmement sérieux : toutes les cinq minutes nous recevons sur notre cantonnement un obus de 210. C’est ce que nous appelons les « grosses marmites ». Une maison voisine vole en éclats … Nous descendons nous réfugier dans la cave voûtée de la maison. C’est là que j’écris, assis sur un tonneau, au milieu de voisins terrifiés, d’enfants qui crient… le sifflement est singulièrement effrayant ; l’éclatement le suit à une seconde. Ca fait « Pfuiii… », et immédiatement après c’est… la fin du monde à quelques mètres de nous.

Jusqu’à présent notre maison n’a rien. Mais la maison où nous prenons nos repas est démolie, le joli chalet Fayard l’échappe belle, la route « n’est qu’un trou » devant sa grille ; un obus explose exactement sur la tombe de quatre chasseurs dont les corps sont éparpillés.

10h- Ca cesse… jusqu’à quand ? Nous avons été trahis, c’est évident : tous les obus ont été envoyés sur notre cantonnement et sur celui du 1^er bataillon. La ville est remplie d’espions ; nous le savons et… voilà le résultat de notre stupide indifférence.

Tous les hommes de la ville rentrés depuis deux jours fuient de nouveau ; ils laissent leur femme pour garder la maison. Et c’est dans le bureau du commandant installé dans la cave un défilé incessant d’hommes tremblants qui viennent chercher des laissez-passer.

Les habitants risquent les uns après les autres un œil dans la rue. Ils sont tout pâles, maigres, anxieux. L’impression que me laisse ce bombardement est pénible ; ces énormes torpilles font peur. Je commence à comprendre le colonel démoralisé que nous recueillîmes à Deyvillers, retour de Sarrebourg…

Maison forestière de Thiaville – Midi-

Pour essayer de diminuer mon angoisse je gagne ma chère forêt. Elle est sinistre aujourd’hui sous un ciel de brouillard très bas. Il fait nuit à midi. Les troupiers sont tristes, ils ont froid. Le passage des obus cette nuit au-dessus d’eux les a inquiétés. Ah ! dans la forêt ce n’est plus comme dans la plaine. On nage dans l’inconnu. On s’y noie pour peu que la peur vous envahisse et si on se laisse aller c’est bientôt une sorte de panique qui vous saisit.

2h- Le canon reprend par coups tantôt espacés, tantôt répétés. Sont-ce des pièces françaises ? Sont-ce des pièces ennemies ? Cela vient de Cirey.

Le père Alem très nerveux fume sa pipe et cherche d’où viennent les obus et où ils vont.

4h- Il fait de plus en plus noir. Le brouillard devient épais. Une vive fusillade éclate du côté d’Herbaville… Nous sommes là, le capitaine, le père Alem et moi, immobiles dans l’étroit potager, l’oreille tendue. Que se passe-t-il ? On dirait que l’ennemi rôde tout autour de nous. Oh ! comme ce cercle de sapins ressemble au collet du braconnier ! A mesure que la nuit tombe on dirait qu’il se resserre autour de nos poitrines…

6h- Oh ! oh ! ça devient sérieux… Dans la nuit tombée j’accompagne le capitaine dans une tranchée derrière l’étang… Tout à coup, rumeur violente sur le chemin d’Alencombe. « Des boches !… des boches !…» Entre les huit hommes d’une patrouille, deux taches grises : deux prisonniers. On nous les amène. Ce sont deux hommes de la landwehr. Ils ont été faits prisonniers dans une des fermes d’Alencombe où ils s’étaient réfugiés quand notre patrouille a attaqué la leur. La patrouille ennemie, composée de sept hommes et un sergent, descendait, au moment de la surprise, le chemin de la Chapelotte que je prends chaque jour. Aussi bien était-ce moi qui les rencontrais et… qui étais fait prisonnier. A nos questions, les prisonniers répondent avec un sourire qui démontre qu’ils sont heureux de leur sort. Nous les fouillons : dans leurs poches nous trouvons des cigarettes jaunes, des calepins, un chapelet, des canifs… et des pastilles de pippermint.

Mais où sont les six autres ?… De nouveau, une violente fusillade à gauche, vers le poste de l’adjudant Charpentier… Serait-ce eux ?… Nous parlons à voix basse. Les hommes marchent sur la pointe des pieds… Tout à coup, un cri immense et lugubre plane sur la forêt endormie : le cri du grand-duc, plusieurs fois répété. Or, nous savons que c’est un cri de ralliement des Alsaciens… Oh ! comme nous retenons nos souffles !… Quel silence dans la forêt !… Mais qu’est-ce que la nuit nous réserve ? Du moins, jusqu’à présent l’artillerie nous laisse en paix.

8h soir-

Le capitaine Lefolcalvez qui occupe la Chapelotte envoie au capitaine Gresser la note suivante :

« Deux de mes postes ont été attaqués simultanément à 16h15 environ par une reconnaissance allemande qui, après avoir manifesté beaucoup de mordant, s’est repliée dans la direction générale d’Allencombe. L’effectif vu était d’environ 25 hommes. Comme je ne sais pas au juste ce que cela signifie, j’ai demandé au commandant de faire rapprocher la réserve jusqu’à l’emplacement que nous occupions il y a quatre jours. Elle y sera d’ailleurs mieux qu’à Badonviller sous les pruneaux de 210 comme nous en avons reçu la nuit dernière. Félicitations pour tes prisonniers. Nous nous sommes contentés d’en dégringoler un. On ira voir au jour s’ils l’ont emporté. Fais-moi connaître, au jour, les renseignements que tu auras pu tirer de tes deux boches.

Le Folcalvez. »

8h30

La fusillade Charpentier n’a pas été tirée par Charpentier, mais par une reconnaissance de la première compagnie. Impossible de téléphoner ces renseignements au commandant, à Badonviller : cet agriculteur-guerrier ignore tout du téléphone et oublie de raccrocher le récepteur.

Tout cela ne nous empêche pas de manger : nous avons savouré une langue sauce-piquante dont je vous dis que ça ! Et au dessert une de ces compote de myrtil[l]es, offerte par Mme Gény ! Et un kirsch ! Et une eau de vie de betteraves !…

Minuit-

Je me suis étendu par terre sur un matelas, et je n’essaie pas de dormir : sous l’assaut de trois cent mille mouches, ce serait impossible. D’ailleurs dès que je commence à perdre conscience, j’entends siffler des 210 de rêve et j’aime mieux ne pas entendre de 210 quand c’est possible.

Le récepteur du téléphone n’est toujours pas raccroché : cette inadvertance pourrait être la source d’une tragédie ; en cas d’attaque nous ne pourrions appeler les réserves à la rescousse.

5 octobre 1914. Badonviller

J’ai déjeuné deux fois aujourd’hui.

1^er déjeuner- J’ai retrouvé la compagnie Lefolcalvez à la Chapelotte, car maintenant il y a là toute une compagnie. La maison forestière est percée de trous pour le tir – avec ses fenêtres sans vitres, ses murs noircis de fumée, les mille débris qui l’entourent elle ressemble assez à la Maison des Dernières Cartouches. Nous mangeons dans une petite salle dont le sol est recouvert d’une épaisse couche de fougères, et au milieu de laquelle est allumé le fagot sur quoi notre viande se rôtit. Je vous laisse à penser quelle fumée s’attaque à nos yeux !… Menu : viande de bœuf, pommes de terre et poires que j’ai apportées de Badonviller.

Pendant que nous mastiquons notre bout de viande… pif !… paf !…paf !… paf !… pif !… on se tue entre patrouilleurs. Les coups de feu sont tirés tout près de nous, dans un bois de pins qui couvre les flans de la Tête des Collins. On n’y fait plus guère attention… Ces petits échanges d’amitié entre patrouilles sont faits courants depuis que nous sommes dans les bois.

- 2^ème déjeuner-

Je descends ensuite de la Chapelotte à Thiaville par Alencombe. Encore des traces fraîches de patrouilleurs allemands sur le sable du sentier. Tout le long de ce chemin il y a des tas de bois dont je me méfie. Je rencontre quatre hommes de la 6^ème Cie qui descendent à travers bois : « Rien de neuf ? – Si, mon lieutenant, une demi-douzaine de boches qu’ont foutu le camp quand ils nous ont vus… » Ce sont ceux de la trace fraîche.

A la maison forestière de Thiaville, où j’arrive à midi, je trouve madame Gény et le vieux garde Alem à la table du capitaine Gresser et des lieutenants Gassier et Cordonnier. En leur honneur on a mis les petits plats dans les grands. […]

Je redéjeune. Commode la forêt, elle nous nourrit : cèpes et giroles étaient exquis. Le vieux garde nous conte à grands gestes et à voix bruyante comment il recevait les Allemands chez lui : « Ah ! Messieurs, les cochons !… » C’est un de ces types nécessaires dans un tableau de guerre. Il crie trop fort, la fenêtre est ouverte, les bois résonnent à sa voix et l’on entend se répercuter vers les basses-vallées occupées par l’ennemi : « les cochons !… Les cochons !… ». Hier deux uhlans se sont aventurés jusqu’au chalet de Mme Gény : la cuisinière étant apparue à sa fenêtre, ils ont détalé à grands coups d’éperons.¹

Et j’admire notre insouciance : nous parlons, nous rions, nous mangeons, nous buvons… l’ennemi est là, embusqué derrière ce rideau de sapins, peut-être cerne-t-il la maison… J’admire l’insouciance de nos hommes : tandis que les sentinelles veillent l’oreille aux aguets, l’œil fouilleur, j’aperçois deux troupiers occupés à pêcher la truite dans le ruisseau voisin. A ce moment, nous entendons quelques coups de feu vers Angomont. Croyez-vous que cela nous fasse baisser la voix ? Point ! A ce bruit, maintenant si familier, le vieux garde-de-chasse brandit son poing vers la fenêtre et hurle : « Ah ! les cochons, saignez-les les sales cochons !.. »

9h soir- Hé bien, ces coups de feu tuaient deux hommes de la 14^ème Cie et en blessaient plusieurs autres.

4 octobre 1914.

Je sors de la grand’messe à Neufmaisons. Voilà un des rares villages où il y ait encore une église – aussi accuse-t-on le curé de faiblesses envers les Allemands – Je sors d’une grand’messe pendant laquelle chants liturgiques et prières murmurées se mêlaient au bruit terrible du canon. Pendant le Credo ç’a été un éclatement incessant d’obus, comme si les sinistres iconoclastes qui n’ont plus qu’un pied en France voulaient briser jusqu’à la voix de nos croyances. Mais le Credo n’en était chanté qu’avec plus de vigueur et c’était une minute empoignante, ce duel entre un idéal de beauté et de bonté et un idéal de brutalité et de grossièreté. C’est cependant le premier qui triomphera du second quelque puissants que soient les canons…

MIDI- Nous quittons Neufmaisons pour reprendre nos avant-postes de Pierre-Percée, de la Chapelotte et d’Alencombe. Je retrouve avec plaisir ma belle chambre de Badonviller. Là du moins je n’entendrai plus les souris se battre avec les biscuits abandonnés par les Allemands et que j’ai découverts sous mon lit de Neufmaisons.

1^er octobre 1914. Badonviller

Contrastes étonnants de la guerre : ce matin je découvre le château de la Belle au Bois Dormant, cet après-midi je me mêle aux avant-postes du col de la Chapelotte. La féerie et la réalité !

– La féerie-

C’est au carrefour de trois étroites vallées aux pentes de sapins un grand chalet moderne. On y accède par un petit chemin creux qui vient d’Alencombe et l’on y arrive soudain, et l’on se frotte alors les yeux, et l’on se demande pendant un long moment si l’on ne rêve pas. A peine est-on convaincu que ce n’est pas un rêve que le trouble vous reprend : une femme charmante, du meilleur ton et de la manière la plus distinguée, vient vous accueillir sur le seuil. Aurais-je réveillé la Belle au bois dormant ? Madame Gény (quel nom pour une apparition !). Madame Gény ne dormait pas. Je ne l’ai donc pas réveillée. Elle dormait même si peu que dernièrement elle a été citée à l’ordre du 20^ème bataillon de chasseurs pour sa hardiesse à guider les patrouilles à travers le dédale des sentiers forestiers. Pendant que son mari est aux armées elle est restée là, seule avec une cuisinière, tenant tête aux Allemands. (L’un d’eux ne voulait-il pas brûler le beau chalet pour faire taire le chien de la maison ?). En arrivant, je la trouve penchée sur des cartes de la région : elle suit passionnément la progression de nos armées. Elle me donne un renseignement précieux sur une position de l’ennemi auprès d’Angomont. Elle me donne aussi un verre de Malaga que je ne m’attendais pas à déguster dans un bois sillonné de patrouilles ennemies !

-La réalité-

Je quitte la maison forestière de Thiaville, où j’ai déjeuné en compagnie du capitaine Gresser, pour gagner le col de la Chapelotte où l’on dit que nous avons depuis quelques instants une section d’avant-postes. La Chapelotte était encore occupée par l’ennemi hier au soir ; j’en sais quelque chose puisque c’est de là qu’hier l’ennemi tirait sur le capitaine de chasseurs et moi.

Pour cette expédition il faut que je renonce à être médecin ; je quitte mon brassard de neutralité et je prends un fusil. C’est d’ailleurs comme cela que j’opérerai dorénavant. C’est un peu  mesquin  d’être « neutre ». Caussade est bien suffisant comme médecin au bataillon, en dehors des jours de combat.

Et me voilà parti. Ah ! on ouvre l’œil et l’oreille quand on traverse une forêt, seul avec son fusil, exposé à la surprise d’une patrouille ! Je n’entends rien, je ne vois rien… Mais sur le sable du sentier je relève la trace toute fraîche du passage de quatre Allemands :

On la distingue de la trace des Français à ce que l’empreinte des semelles porte la marque du talon ferré spécial aux Allemands.

J’arrive ainsi sans encombre au col de la Chapelotte où je trouve l’adjudant Amiot avec une section. Les hommes sont dissimulés derrière les arbres, derrière des fagots, derrière les plis du terrain. Pas un mot. Pas un geste. L’ennemi ne peut vraiment pas se douter du piège qu’on lui tend. Malheureusement il n’y tombe pas et pendant les deux heures que je passe là, prêt à tirer sur le premier « musketier » qui se présentera. (C’est moi qui l’ai « réservé »). Je ne vois rien venir. L’endroit est bien beau. Il y a là une petite chapelle (chapelotte) de goût allemand et une sorte de ferme-auberge qui est un but d’excursion célèbre dans la région. D’un rocher qui domine (la Croix-Charpentier) on plonge sur Bionville et la vallée de Celles et l’on voit – comme il est proche !- le grand trapèze bleu du Donon barrer l’horizon.

En fouillant le ravin qui se trouve à droite de la route, je découvre de nombreux débris du zeppelin qui a été abattu là au mois d’août par les chasseurs.

Je redescends par la route d’Allarmont jusqu’à Badonviller ; en cours de chemin je rencontre les capitaines Dufour et le Folcalvez, de la 7^ème et 8^ème compagnies qui recueillent mes renseignements sur les positions de l’ennemi.

Ah ! comme je me plais plus dans ce rôle de patrouilleur que dans celui de neutre. Mais le pli en est pris. Le commandant approuve. Je jette mon brassard blanc et rouge aux… orties ! A moi l’aventure !